Zilveren Mentana kruis

In de 19e eeuw werd de regering van de Paus bedreigd door de krachten van de Italiaanse eenwording (Risorgimento). Om de troepen die hij had geworven om Rome te kunnen verdedigen te belonen stichtte Paus Pius IX de medailles "Pro Petri Sede" in 1860 en "Fidei et Virtuti" in 1867. In het Italiaans: Croce di Mentana, Kruis van Mentana genoemd.

Ondanks de steun van de door de Paus opgeroepen Pauselijke Zoeaven, waaronder 3200 Nederlandse vrijwilligers, volgde de Inname van Rome door de Italianen op 20 september 1870. Hiermee werd de Kerkelijke Staat beëindigd en Italië verenigd.